تُعتبر البرتغال أول دولة أوروبية قامت بسلسلة من المغامرات التي انتهت بكشف مواقع مهمة وبلاد جديدة، وفيما يلي استعراض لأبرز رواد الحركة الكشفية والاستعمارية البرتغالية:

الأمير هنري الملاّح"1394-1460م"
        ترتبط بحياة الأمير هنري حركة الكشف والتوسع البرتغالي،وهو الابن الثالث لملك البرتغال "يوحنا الأول". وقد كان هنري متدينًا شديد التعصب، اهتم منذ صباه بالدراسات الجغرافية والفلكية.

        استطاع هنري أن يُحقق -قبل وفاته- ارتياد نحو ثلث الساحل الأفريقي الغربي، وأقام البرتغاليون عليه نقطًا حصينة اتخذوها مراكز حربية وتجارية لهم.

        وقد اهتم بنشر المسيحية في تلك الأرجاء، فقد كانت الروح الصليبية مسيطرة عليه تقوده إلى المغامرات التي قام بها لنشر المسيحية في أفريقيا. ولما كانت مشروعات التوسع البرتغالي في تلك المناطق تحتاج إلى المال الوفير، رأى أن يسعى للحصول على النفقات التي تكفل نجاح مشروعه، ووجد في اقتناص الرقيق من القارة الأفريقية والاتجار بهم بابًا يدر الأموال على حكومته لتستطيع إنشاء إمبراطورية برتغالية.

ويُمكن حصر جهود الأمير هنري الملاح في نشأة وتطور حركة الكشوف الجغرافية البرتغالية في إسهامين:
1- إنشاء أكاديمية بحرية تتكون من مجموعة من كبار العلماء البحريين، وعمل على جمع المعلومات ذات العلاقة بأهداف الاستكشاف والإبحار من السفن العائدة من الخارج.

2- كذلك عمل على تحسين بناء السفن، حتى أصبحت حمولة السفينة في ذلك الوقت ما بين 80-100 طن.

        وقد تمكن الأمير هنري من خلال إبحاره من أن يستولي على ماديرا وجزر الأزور ومصب نهر الشنغال والرأس الأخضر، إلا أنه لم يستطع تحقيق هدفه كاملاً إذ توفي سنة 1460م.

برثلميود دياز
        كان هدف بعثته ارتياد بقية الساحل الأفريقي بالدوران حول القارة بقصد الوصول إلى الهند عن طريق البحر مباشرة، وقد نجح دياز في ارتياد الساحل نحو الجنوب حتى وصل إلى خليج "ألجو" في جو عاصف واسماه "خليج الزوابع"، ثم عاد عام 1488م إلى البرتغال مبشرًا بأن الطريق إلى الهند أصبح واضح المعالم، لذلك رأى الملك أن يغير اسم الخليج وسماه "الرجاء الصالح"؛ لأنه بعث الرجاء في كشف الطريق البحري المباشر إلى الهند.

فاسكو دى جاما
        استطاع أن يطوف حول رأس الرجاء الصالح سنة 1497م، وان يعبر المحيط الهندي ويصل إلى سواحل الهند الغربية سنة 1498م، ثم عاد إلى لشبونة سنة 1499م وسفنه مشحونة بالتوابل والمنتجات الشرقية. وبذلك تم للبرتغال التخلص من احتكار تجّار البندقية والعرب بطريق التوابل.

ألفونسو البوكيرك
        كان معروفًا بنزعته الاستعمارية وتعصبه ضد المسلمين ليواصل تحقيق الأهداف الاستعمارية الجديدة.
استولى البوكيرك على "هرمز" في الخليج العربي سنة 1509م، وعلى "سقطرة" عند مدخل البحر الأحمر، وعلى "جوا" حيث أقام أول محطة تجارية ثابتة للبرتغال، ثم استولى على"ملقا" قرب سنغافورة سنة 1511م. وأصبح البوكيرك أول حاكم برتغالي على المناطق الساحلية التي احتلها البرتغاليون في الهند.

كبرال
        كان الملاح كبرال في طريقه إلى الهند سنة 1500م عندما دفعته الريح إلى الغرب حتى نزل بساحل البرازيل.

        في البداية لم تُبدِ البرتغال اهتمامًا حقيقيًا بالبرازيل، لكن ما أن لاحظ البرتغاليون أن آمالهم في احتكار التجارة الشرقية لم يتحقق تمامًا، وان أسبانيا قد بزتهم في سياستها الاستعمارية في أمريكا وما حظيت به أسبانيا من الكنوز النفيسة من الذهب والفضة، لما أدرك البرتغاليون ذلك عادوا إلى الاهتمام باستعمار البرازيل. فبدأت البرتغال تتوغل منذ عام 1525م في البرازيل، وتنظم استغلالها واتبعت في ذلك نظام الإقطاع، كما قامت بنشر المسيحية الكاثوليكية.

        وعندما تطلب التوسع في زراعة قصب السكر زيادة في الأيدي العاملة، اضطر أصحاب المزارع إلى جلب العبيد من غرب أفريقيا على نحو ما فعل الأسبان في استغلال مزارعهم الواسعة في مستعمراتهم الأمريكية، وبذلك بدأت هذه الحركة الواسعة..حركة نقل ألاف العبيد من وطنهم من أفريقيا إلى أمريكا ليعملوا في مزارعها ومناجمها أرقاء لأصحاب الأراضي، وما كاد القرن السادس عشر يشرف على نهايته حتى كان بالبرازيل وحدها حوالي 25 ألف من العناصر البيضاء والمختلطة، و18ألف من الوطنيين الذين انتشرت بينهم المدنية الأوروبية والتعاليم المسيحية، و14 ألف من العبيد الأرقاء المسخرين في زراعة الأرض وغيرها من الأعمال اليدوية.

نظام الاحتلال البرتغالي
انحصر التوسع البرتغالي في ميدانين:
الأول: العالم الجديد: كانت البرازيل فيه من نصيب البرتغال، وكانت سياسة البرتغال متجهة إلى تشجيع البرتغاليين على الاستيطان وتحقيق الاستقلال وتدعيم الاستعمار، حتى أصبح البرتغاليون الذين استوطنوا البرازيل يشعرون أنها بلادهم، لهم فيها مصالح ثابتة يدافعون عنها، ولذلك استطاعت البرازيل أن تدافع عن نفسها كمستعمرة برتغالية في أول الأمر، حتى إذا استكملت البرازيل مقوماتها كدولة استقلت عن البرتغال في القرن التاسع عشر.

الثانى: الميدان الشرقي: التوسع البرتغالي لم يتجه إلى الأرض يفلحها،وإلى المناجم يستخرج معادنها، والى السكان يجبي منهم الضرائب، وإنما تطلع إلى التجارة فقط، يسعى لاحتكارها والحصول على أرباحها، فالتوسع البرتغالي في الشرق لم يكن قائمًا على قواعد وأساليب استعمارية بما تحمل من نظم الاستيطان والاستقرار والاستغلال والتعمير، ولهذا لم تستطع الإمبراطورية البرتغالية الشرقية أن تصمد في معترك التنافس الاستعماري بين الدول الأوروبية،بل سرعان ما انهارت.
==========
الشبكة الوطنية الكويتية